"J’ai une question/A quoi ressemble un rappeur ?/Est-il bronzé ? Est-il noir,
blanc ?/Est-il bourré ou défoncé au crack ?/Ou plutôt du genre à s’éclater dans un half pipe ?/Je ne veux pas me comporter comme un rappeur typique/Car il se trouve que n’arrive pas à comprendre qui a les faveurs du rap."

Avec ces quelques phrases, Asher Roth, un jeune MC de 23 ans, résume succinctement sa raison d’être. Tandis que des myriades de rappeurs débitent des rimes fatiguées pour accompagner des pseudos histoires, Asher Roth s’est rapidement imposé comme un artiste très prometteur : une sorte d’anomalie du hip-hop suffisamment authentique pour se revendiquer des quartiers, mais aussi suffisamment talentueux et sûr de lui pour avoir déjà gagné le respect de quelques éminentes figures de la scène rap comme 50 Cent, Ludacris, Akon et Andre 3000.

D’aucuns auront vite fait de cataloguer immédiatement ce talentueux MC dans la catégorie des petits blancs des quartiers qui s’essayent au rap. Mais ceux-là n’ont de toute évidence jamais vraiment entendu le gamin officier à son micro. Si Asher Roth ne va certes pas nous raconter ce qui se passe dans la rue (on l’a entendu un million de fois), il va en revanche faire des observations pertinentes et singulières sur toutes sortes de sujets comme la politique, la fête ou encore la position unique qu’il occupe sur la scène hip-hop. Précisons également qu’Asher Roth est un véritable étudiant en hip-hop; un artiste tout à fait capable de tisser des rimes et des motifs complexes qu’on a ensuite envie d’écouter en boucle.

La première question qui revient toujours à son sujet c’est forcément : comment exactement un diplômé de l’université de West Chester devient un futur poids lourd du hip-hop ? Asher a en effet grandi à Morrisville, en Pennsylvanie, dans une famille davantage versée dans le rock, la soul des années 70 et la pop des années 80 que dans le rap. "Le hip-hop, je tombais toujours dessus par hasard," confie-t-il. "Je me souviens avoir entendu un jour à la radio chez un copain "Hard Knock Life" de Jay-Z avec cette utilisation du sample de la comédie musicale Annie transformé en un pur hymne hip-hop, c’est là que j’ai compris que ça s’adressait à tout le monde. Je n’étais pas capable de rapper à propos des drogues que je prenais ou des flingues que je vendais, mais je pouvais en revanche raconter à quel point je m’éclatais avec mes amis. C’est ce que j’ai eu envie de faire."

Adolescent, notre MC en herbe concocte des cassettes dans la cave d’un ami ("Avec un micro à 10 $," dit-il en riant) et finit par vendre en quelques jours un album à des centaines d’élèves de son lycée. A l’université, Roth se passionne plus que jamais pour le hip-hop et dépose, juste pour s’amuser, quelques free-styles sur MySpace. Sur un coup de tête, un de ses amis demande à Scooter Braun, l’ex-directeur marketing de So So Def, de devenir son ami. Ce dernier est tellement impressionné par le jeune MC qu’il le fait venir chez lui à Atlanta et qu’il devient le premier artiste de son nouveau label. Après moult négociations, Asher Roth signe fin 2007 un partenariat entre le label SRC/Loud de Steve Rifkind et SchoolBoy Records de Scooter Braun. "J’ai créé cette page MySpace juste comme ça, pour me marrer," racontait-il récemment dans un magazine. "Sans jamais songer à décrocher un contrat."

Depuis, l’année 2008 aura marqué un tournant dans la vie d’Asher Roth avec notamment la sortie de sa première mixtape, intitulée The Greenhouse Effect et cosignée par DJ Drama et Don Cannon (la première tape du Gangsta Grillz réalisée avec la participation d’un MC blanc), et une série de concerts à guichets fermés (allant du set intimiste aux performances époustouflantes). Oubliez la couleur de peau. Oubliez les quartiers. C’est la qualité de ses concerts qui fait vraiment la différence entre Asher Roth et ses confrères. Qu’il remplisse le SOB de New York, littéralement plein à craquer, ou qu’il balance ses rimes devant 9 000 étudiants à l’université du Colorado (battant ainsi un record d’audience), Asher Roth injecte dans le hip-hop ce qui lui manquait depuis longtemps : un côté drôle et divertissant. "Mon but c’est de donner le concert le plus génial possible," déclare-t-il. "Quelque chose d’aussi fort que Woodstock, où les gens se défoncent dans la gadoue." Pour ce faire, il s’entoure d’une formation qui lui permet de restituer et de développer sur scène son répertoire en perpétuelle évolution. Ce savant mélange d’excitation, d’intensité et de talent lui a déjà valu d’être salué dans Rolling Stone, Playboy, Spin, URB, Vibe, The Source, AllHipHop.com et bien d’autres, et de faire notamment la couverture du numéro de décembre 2008 de XXL (deuxième MC blanc, après Eminem, à y figurer).

Avec Asleep in the Bread Aisle, son premier album qui sortira le 20 avril prochain, Asher Roth fait table rase de toutes les rumeurs de rappeur à formules ou à recettes le concernant. Son premier single, “I Love College”, est d’ores et déjà l’un des titres qui progresse le plus rapidement dans les classements outre-Atlantique, s’imposant dans le Top 10 sur iTunes à peine 5 semaines après sa sortie. Avec Asher Roth, le hip-hop s’est découvert un MC qui conjugue divertissement et simplicité avec sérieux et complexité. Un MC capable de se lancer dans des free-styles bien plus brillants que les paroles écrites par d’autres. Et plus important encore, un MC suffisamment doué et passionné pour toucher tous ceux qui aiment le hip-hop et comprendre que le vrai hip hop c’est être authentique. Attention les "Roth Boys" sont dans la place !


Discographie :
2006 - Believe the Hype
2009 - Asleep in the Bread Aisle