Erykah Badu est née Erica Wright à Dallas en 1971. Sa mère, Kolleen Wright, élève seule Erykah et ses deux frères et sœurs, alors que son père a quitté le foyer familial très tôt.
Erykah baigne dès sa plus tendre enfance dans le milieu artistique puisque sa mère (actrice professionnelle) la fait chanter et danser avec elle sur la scène du « Dallas Theater Center » à l’âge de 4 ans. Elle écrit sa première chanson à l’âge de 7 ans sur un vieux piano que sa grand-mère a acheté pour elle. A l’âge de 14 ans, elle rappe en « free style » pour la radio locale aux cotés d’autres futures pointures comme Roy Hargrove qui est devenu un musicien reconnu et talentueux.

Mc Apples change de nom
Erykah Badu (encore appelée à l’époque Erica Wright) étudie la danse au « Booker T. Washington », une école d’art de Dallas. Elle continue de démontrer ses talents de « freestyleuse » sur une radio de hip-hop locale et fait partie d’un duo de rap féminin. Le nom de la radio sur laquelle elle performe (« apples ») lui vaut son nouveau Blaze : Mc Apples. C’est à cette époque qu’elle décide de changer de prénom, « Erica » étant selon elle son nom d’esclave. « J’épelle [mon prénom] avec un ‘y’ parce que ça fait original, et ‘kah’ [égyptien ancien] signifie ‘lumière intérieure qui brille et ne peut être contaminée». Elle laisse également tomber son nom de famille pour Badu, Ba-du qui vient des onomatopées chantées par les grands vocalistes de jazz pour improviser sur la musique (ce que l’on appelle le « scat »). Elle apprit plus tard que Badu a une signification dérivée de l’Arabe : « qui manifeste la vérité et la lumière ».


La carrière commence

Erykah Badu intègre ensuite « Grambling State University » en Lousiane où elle étudie le théâtre, mais elle décide de retourner à Dallas en 1993 avant d’obtenir son diplôme pour se consacrer entièrement à la musique. Elle accumule plusieurs petits jobs pour subvenir à ses besoins, elle a notamment enseigné l’art dramatique et la danse à de jeunes enfants d’un centre culturel. Parallèlement, elle constitue le groupe de hip-hop « Erykah Free » avec son cousin. L’année suivante, elle rencontre Tim Grace de « Legacy Entertainement » qui, après avoir écouté une démo décide de signer le jeune duo « Erykah Free » sans hésiter. Tim Grace a obtenu au groupe des premières parties de formations hip-hop célèbres tel que A Tribe Called Quest et Arrested Development. La démo de 19 titres attire de nombreux Labels mais après avoir fait la première partie de la star montante de la scène soul D’Angelo, Erykah rencontre le manager du chanteur, Kedar Massenburg, avec qui elle signe finalement un contrat pour des enregistrements en solo.

Baduizm arrive dans les bacs
Erykah commence à travailler sur son premier album Baduizm en 1996, pour lequel elle écrit toutes les chansons (sauf une). Sur ce premier album qui sera également le premier disque à sortir du label de Massenburg : « Kedar Entertainment », Erykah travaille avec de talentueux producteurs tels que ?uestlove et Richard Nichols des « The Roots », James Poyser et N’Dambi. En février 1997 : Baduizm arrive dans les bacs et se place directement numéro deux des charts, moins d’un mois plus tard il est déjà disque de platine. Le public est très réactif et sa popularité ne cesse d’augmenter - les mauvaises langues diront que Badu fait surtout parler d’elle par ses chapeaux colorés, mais parions que ces médisants n’ont pas écouté l’album.


« Je continue à me construire en tant que personne, en tant que femme et en tant qu’Afro-Américaine»

Le premier single issu de Baduizm, « On & On » passe en boucle sur les radios et télévisions et amène avec le succès la comparaison inévitable avec Billie Holiday, tant sur le plan vocal qu’émotionnel. Quelques temps plus tard, elle rafle quatre récompenses aux « Soul Train Awards » dont celui de révélation féminine de l’année et deux Grammy (meilleur album R&B et meilleure chanteuse R&B). « En écrivant et en ‘créant’ cette musique, je continue à me construire en tant que personne, en tant que femme et en tant qu’Afro-Américaine », déclare-t-elle la même année.

Live !
Suite au succès incontestable de son premier album, Erykah Badu en sort un deuxième quelques mois plus tard, qui ne sera rien d’autre qu’un Baduizm Live ! Ce deuxième opus s’est également écoulé à plusieurs millions d’exemplaires. En plus des versions lives des titres de son premier album, on trouve sur celui-ci les inédits « Tyrone » qui a été improvisé sur une scène Londonienne et « Stay » de Chaka Khan. Erykah est d’ailleurs fan de cette dernière, qui fait partie de ses influences au même titre que Miles Davis, Stevie Wonder et Marvin Gaye.

La naissance de Seven
Le jour de la sortie de « Live ! » Erykah donne naissance à Seven dont le père n’est autre que Benjamin Andre le rappeur d’outkast. Quand on lui demande pourquoi avoir appelé son fils Seven (sept en français) elle répond « C’est un chiffre divin qui ne peut être divisé ». Erykah Badu entreprend également une carrière d’actrice et apparaît dans « Blues Brother’s 2000 » et dans « Cider House Rules » qui a été très bien accueilli par la critique au Etats-Unis.

Mama’s Gun
Le second album D’Erykah Badu enregistré en studio, Mama’s Gun, est co-produit par James Poyser, Bilal et Jay Dee en 2000. Ce troisième album d'Erykah à engendré le single Bag Lady qui restera numéro un des ventes de single « hip hop/R&B » pendant 7 semaines. Comme tous ces albums, Mama’s Gun sera plusieurs fois disque de platine.

« Floetry m’a donné envie de réécrire »
Son dernier album n’arrive que trois ans après Mama’s Gun. Elle désigne la nouvelle génération d’artistes comme Floetry pour l’avoir inspiré à réécrire. « Je n’étais pas inspirée musicalement. Tout me saoulait.» Elle a également été inspirée par ce qu’elle appelle les « Street Soldiers » des années 60/70 – Stevie Wonder, Earth Wind & Fire, Chaka Khan, The Emotion, Curtis Mayfield, Marvin Gaye et Bob Marley. Sur cet album Worldwide Underground, Erykah travaille avec des artistes comme Lenny Kravitz, Queen Latifah et Angie Stone.

Un autre film et également en préparation, tout comme un nouvel album. Erykah serait en train de préparer un 4è album de studio dont le titre n’est pas encore choisi, espérons qu’il sera à la hauteur musicalement du potentiel de l’artiste.

Biographie de Negrobar


Discographie :
1997 : Baduizm
1997 : Live
2000 : Mama's Gun
2003 : Worldwide Underground
2008 : New Amerykah