Vanessa Carlton est née le 16 août 1980 et elle a grandi en Pennsylvanie avec ses parents Ed et Heidi Carlton. Son enfance fut, comme elle le dit, peu conventionnelle. A l'âge de 2 ans elle fut inscrite dans une école du Montessori. Elle ne pensait qu'à dessiner et courir. La musique et l'art étaient les principaux centres d'intérêt de son enfance.

A l'âge de 9 ans elle se passionna pour la danse classique après être allée voir un ballet à l'opera. A 14 ans elle fut acceptée à l'École de Ballet Américain à New York. Elle quitta sa famille pour dormir dans un dortoir au centre Lincoln.

La vie d'un danseur de ballet n'est ni facile, ni juste. La pression est intense et la compétition extrême. Arrivée à la fin de ses études, Vanessa se sent frustrée et perdue. Vanessa recommence alors à écrire des chansons. Ce fut un piano délabré qui lui apporta le réconfort pendant ses moments de solitude. Après avoir obtenue son diplôme, Vanessa s'installa avec un ami. Elle trouva un emploi de serveuse tout en chantant ses chansons ici et là. En 2002, elle signe un contrat avec A&M records et sort son premier album « Be Not Nobody ». Son premier single « A Thousand Miles la révèle au public et ce premier opus qui contient une reprise de « Paint it black » des Rolling Stones, est rapidement consacré disque de platine aux Etats-Unis.

Deux ans après, elle sort son second album, « Harmonium », produit par Stephan Jenkins, son petit ami et le chanteur du groupe Third Eye Blind. En 2006, elle a commencé à travailler sur son troisième album avec Irv Gotti, Stephan Jenkins et Linda Perry. Elle a aussi changé de label : auparavant signée sur le label A&M d'Universal Music, elle est maintenant chez The Inc (Universal Motown), dirigé par Irv Gotti. Son troisième album, intitulé « Heroes & Thieves », sortira le 9 octobre 2007 aux Etats-Unis.


Discographie :
2002 : Be Not Nobody
2004 : Harmonium
2007 : Heroes & Thieves